Una primera toma de contacto

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La llegada de Solskjaer ha supuesto una bocanada de aire para el Manchester United. El técnico noruego ha destensado la cuerda y dado la posibilidad a sus jugadores para expresarse sobre el césped. A falta de ver mucho más del equipo, con un mayor rodaje de la mano de su nuevo entrenador y ver si se ha establecido un buen rumbo, las primeras sensaciones son positivas y la apuesta parece clara. El que en su día fuera el mayor exponente de la figura del "delantero revulsivo", ha cogido las riendas del equipo inglés en un rol parecido pero sobre el banquillo del club que le vio triunfar a mayor escala. Los primeros partidos de Solskjaer al frente del Manchester United se han visto influenciados por los rivales a los que se ha enfrentado, seguramente. Pero lo que es indiscutible es el cambio en el equipo. Un conjunto más vivo.

El partido en puntos: Manchester United 0-3 Tottenham

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Mourinho y Pochettino afrontaban su primer gran duelo de la temporada en Old Trafford. Ambos entrenadores, con la necesidad de ganar (como viene a ser siempre habitual en estos duelos), tenían el primer gran examen de la temporada. Sus equipos, con sensaciones encontradas en los dos partidos anteriores (para el Manchester United la cosa bastante mejorable, para el Tottenham cosas positivas y alguna negativa), llegaban a este duelo con ganas de despejar las dudas y comenzar a subir los escalones necesarios para no perder de vista a los demás rivales. Y es que la Premier League deja poco respiro, y cada punto en un duelo directo puede suponer la diferencia para estar arriba durante la temporada.

Un jugador para marcar diferencias

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El paso de Alexis Sánchez por el Arsenal fue intenso mientras duró. Llegó a un club venido a menos para volver a ponerle en el mapa, y posiblemente para mostrar al mundo que era capaz de liderar un proyecto que, pese a crear ciertas dudas, podía tener un buen futuro. Lo primero realmente se cumplió, pues durante las tres temporadas y media (prácticamente) que ha estado el chileno jugando para el equipo londinense mostró madera de líder. El gran problema es que su fútbol creció, y su nivel fue alcanzando lo más alto, pero el Arsenal no le siguió a la par. Seguramente por ello finalmente el futuro entre ambos se haya visto separado. Y es que con mejores o peores momentos de nivel, la ambición del Arsenal nunca estuvo junto a la de Alexis.

A través de Coutinho y Salah

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Fue Mourinho a Anfield a no dejar que su rival se llevara un partido de "tú a tú" y le salio bien. Planteó un encuentro a noventa minutos donde sus futbolistas consiguieran anular las cualidades rivales, y aunque solo dispusieron de una ocasión clara (Lukaku), el portugués supo que contra más apagara las luces del Liverpool más sufrirían para llevarse un partido en el que ellos tenían una mayor necesidad. Klopp intentó proponer más. pero ante las líneas cerradas del Manchester United sus jugadores no encontraron muchas ocasiones claras. Y en la más clara que tuvieron, De Gea volvió a demostrar que es el jugador más importante de su equipo desde que llegó a Inglaterra.

Apuntes de UCL (II)

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Continúa la buena racha de los equipos ingleses en UCL. Pese a que el Liverpool sigue sin conocer la victoria, no se desengancha al no perder los partidos. Mientras tanto, los clubes de Manchester y Londres vuelven a sumar tres puntos importantes en una segunda jornada que volvió a quedarse a un solo paso de ser perfecta. En Europa el balón no para, y los equipos ingleses de momento están pisando firme para intentar plantarse rápido en la siguiente ronda aunque aún queden muchos puntos por disputarse.

Apuntes de UCL (I)

Fotografía: Twitter Tottenham (@SpursOfficial)

No pudo comenzar mejor la UCL para los equipos ingleses. Y es que pareció, que contagiados por sus filiales en el inicio de la también UYL (UEFA Youth League), buscaban hacer un pleno que diera cabida a iniciar de la mejor forma posible la máxima competición europea de clubes. Al final no pudo ser, y mientras que los U19 de Chelsea, Manchester United, Manchester City, Tottenham y Liverpool comenzaron con un 5/5 en victorias, los primeros equipos obtuvieron 4 con un último empate del Liverpool en Anfield que supo a poco frente al Sevilla. No obstante este nada más que es el primer paso y el camino solamente acaba de comenzar, aún queda mucho por recorrer.

El comienzo perfecto

Fotografía: manutd.com

Presentarte en una nueva temporada con rotundidad frente a tu público siempre es un plus para afrontar las cosas. El Manchester United, tras perder la Supercopa de Europa, comenzaba la Premier League en Old Trafford. Su rival, el West Ham de Slaven Bilic, llegaba renovado en la línea de ataque con Arnautovic y Chicharito para asaltar el territorio de su oponente. No obstante, el partido dejó dos caras muy distintas para cada equipo. Mourinho volvió a formar con un 4-2-3-1 donde además del doble pivote Pogba-Matic, también la titularidad de Mata acabó cobrando importancia.

Zidane se llevó la partida

Fotografía: manutd.com

El primer test oficial para Real Madrid (campeón UCL) y Manchester United (campeón UEL) se daba en Skopje, Macedonia. En frente la Supercopa de Europa como premio, y en el sabor de boca el enfrentamiento entre ambos equipos en USA durante la pretemporada que ganó el Manchester United en los penaltis. Y es que los caminos en pretemporada han sido distintos para ambos equipos, donde el Real Madrid parecía llegar menos preparado a esta cita que el Manchester United. No obstante, cuando se disputa un título oficial las florituras sobran, y ahí con Zinedine Zidane y Jose Mourinho la competitividad estaba asegurada. Ambos entrenadores apostando desde el inicio con fuerza por sus XI's, donde Zidane sacaba el 4-3-1-2 que tan fuerte se hizo al finalizar la temporada pasada, y Mourinho sorprendía con un 5-3-2 donde Ander Herrera, Matic y Pogba tenían su primera prueba de fuego juntos.

De vuelta con Mourinho

Fotografía: manutd.com

Nemanja Matic lo dejó claro tras su fichaje por el Manchester United. El serbio dijo que no había sido difícil para él decidir irse con Jose Mourinho. El entrenador portugués ya hizo que el centrocampìsta volviera al Chelsea desde el Benfica, y con su llegada fue un jugador clave dentro de su equipo. Ahora, y siendo rotundo en cada declaración diciendo que es un futbolista que representa lo que ellos quieren, Mourinho vuelve a tener bajo sus órdenes a un jugador disciplinado, capaz de mejorar a sus compañeros y sobre todo hecho para sumar cosas a un equipo que necesitaba un centrocampista nuevo en la plantilla (más teniendo en cuenta que Carrick no deja de cumplir años). El Manchester United así consigue tener un centro del campo rico en recursos, con jugadores diferentes que pueden servir en distintas propuestas, y con capacidad para complementarse.

Una oportunidad para Lukaku

Hay oportunidades que llegan en su debido momento. A Romelu Lukaku le acaba de llegar la suya en el Manchester United. Siendo una gran promesa desde que jugaba en el Anderlecht, fue fichado por el Chelsea. Y en la búsqueda de madurar y conseguir minutos que le hicieran experimentar su fútbol, tras una cesión al WBA, el Everton llamó a su puerta. En el club 'toffee' ha vivido una etapa con altibajos, mejores y peores partidos, pero evolucionando. El paso de los años, y los entrenadores que ha tenido, han hecho madurar al delantero belga para encontrar la posibilidad de en un futuro irse a un equipo que compitiera en la élite. Y era cuestión de tiempo que lo consiguiera. El Manchester United llamó a su puerta, y tras 133 partidos y 71 goles con el Everton, ha encontrado el escalón a subir que tanto ansiaba.

Mourinho pudo con Balaídos

Era indudable que la eliminatoria entre Celta y Manchester United despertaba una gran expectación. Un cara a cara que enfrentaba la consolidación de un proyecto de la mano de Berizzo frente al nacimiento de otro ambicioso de la mano de Mourinho. Si el fútbol en ocasiones es lo más parecido a una fiesta, este era uno de esos casos. Y si en ambos casos se vislumbraba algo, era ilusión. En el caso del Celta por verse en la situación que estaban, unas semifinales de UEL. En el caso del Manchester United, más por una resignación hacia la competición que les había tocado jugar, pero que al final podía ir a su favor. Un duelo que por encima de todo iba a ser bonito y se iba a resolver por pequeñas cosas.

Una defensa necesaria

Uno de los grandes puntos que ha conseguido Mourinho estabilizar desde su llegada a Manchester ha sido el tema de la defensa. No es que el Manchester United haya sido un mal equipo a la hora de defender, pero si ha conseguido que sus jugadores hayan dado un paso más y hayan conseguido adaptarse a todo lo que les ha pedido el portugués. Y sobre todo, y la noticia más importante, es que ha hecho que el rendimiento de cada defensa dentro del equipo se haya incrementado ya jueguen en su posición o en otra. Esto en parte ha sido una "obligación" debido a que las lesiones en defensa se han ido sucediendo a lo largo de los meses, pero Mourinho ha hecho que la confianza de los que juegan atrás sea plena y muestren seguridad en cada acción.

Un joven protagonista

Las noticias en el Manchester United desde que se fuera Sir Alex Ferguson no han sido las mejores del mundo. El club, tras vivir una etapa dorada con el escocés, pasa por una etapa donde a veces tener que superar un bache supone una complicación. Pero lejos de los problemas que pueden ir surgiendo, hay cosas positivas que han ido surgiendo cada temporada. Y la última y posiblemente una de las más importantes y buenas comenzó la campaña pasada. Louis van Gaal apostó por dar minutos a un joven Marcus Rashford que más allá del potencial que demostró en los 1088 minutos que disputó con el holandés, consiguió asentarse en cierta manera por su saber estar. La magnitud de lo que hizo fue tal que fue con Inglaterra a la Eurocopa de Francia. Y para Mourinho, no ha pasado desapercibido.

Paul Pogba para Mourinho

Paul Pogba volvió al Manchester United con la misión de capitanear el nuevo proyecto que tomaba forma con Mourinho. Con su precio a la espalda, las críticas desde el principio estuvieron a la orden del día. Las comparaciónes también se sucedían, y aunque al principio no fue fácil, incluso con una progresión lenta, Mourinho poco a poco supo ir definiendo al francés para que fuera cogiendo peso dentro de su equipo. Y aunque hablamos de que es la primera temporada del centrocampista francés, las sensaciones lejos de ser negativas son alentadoras y el futuro que se vislumbra es más que esperanzador.

Un empate con dos caras

En Manchester se paraba el mundo para que Manchester City y Manchester United disputaran el partido correspondiente a la jornada 33. Ambos equipos empatados a puntos, ambos equipos con la necesidad de entrar en UCL la próxima temporada, y ambos con alguna baja delicada que apagaba un poco el partido pese a a importancia que tenía. Y lejos de dejar un gran escenario, el partido fue lento, previsible y con dos equipos que se vieron atascados ya sea por el respeto de un entrenador hacia otro, o por la falta de propuesta. Los de Guardiola tuvieron el balón y ocasiones, pero nunca se vio con claridad el camino. Por su parte los de Mourinho centraron sus esfuerzos en no perder el partido. Al final, un 0-0 que no contenta a nadie.

Mourinho detuvo a Hazard

No cabe duda de lo disciplinado que es Ander Herrera cuando pisa el césped. Ya lo demostró en su etapa en España, y ahora en el Manchester United lo demuestra cada vez que tiene la oportunidad. Posiblemente por ello Mourinho confiara en él para encontrar un centrocampista que rellenara su centro del campo, dando sentido a lo más óptimo dentro de la plantilla cuando Carrick no estuviera. Y es que Ander Herrera ha condicionado a sus compañeros, y por ende a su equipo. Es complicado imaginar un Manchester United sin el español ahora mismo, porque lejos de tener una cualidad que sobresalga, más bien tiene un conjunto de condiciones que lleva a cabo, todas bien, y por ello le llevan a destacar.

Un punto que contenta poco

La intensidad y el ritmo entre Manchester United y Liverpool se palpó en cada minuto del encuentro que disputaron en Old Trafford. Ambos equipos queriendo cometer los menores fallos posibles, pretendiendo maximizar sus oportunidades para llevarse un partido donde los tres puntos eran importantes. No hubo una batería de ocasiones tremenda, y los planteamientos tuvieron mucha culpa de ello debido a que tanto Manchester United como Liverpool supieron anularse en algunos tramos de partido repartiéndose el control. Pero a través de un penalti Milner consiguió adelantar a su equipo, y cuando el tiempo se consumía de forma rápida para el United y lenta para el Liverpool, Ibrahimovic consiguió empatar 1-1 otro derby de Inglaterra más.

La aportación esperada

Es indiscutible que el Manchester United pasa por uno de esos momentos donde parece que todo lo que antes se veía borroso va cogiendo forma. Tras un inicio algo convulso en la nueva etapa con Mourinho, con mucha presión a la espalda tras el pobre paso de David Moyes y Louis van Gaal, todo va adaptándose y ganando sentido partido tras partido. Solo bastaba con ir tocando teclas en las zonas más necesitadas de establecer un patrón para acabar dando con la clave. El técnico portugués tras intentarlo, tropezar, y volver a intentarlo, lo ha conseguido. El Manchester United carbura.

Una mejora notable

El segundo derby de Manchester en lo que va de temporada, donde enfrentaba a Manchester United y Manchester City en la League Cup, fue un punto de inflexión para los de Mourinho. Con la victoria, y tras llegar al partido con jornadas de dudas, la plantilla pareció recargar pilas con una victoria que fue necesaria, y que lejos de ser brillante, si supuso el comienzo de una evolución que a día de hoy, tras varias semanas, demuestra que el Manchester United parece un equipo más integrado. De los cinco partidos que han disputado desde entonces, solamente ante el Fenerbahçe en Turquía dejaron una imagen algo pobre (2-1), pero en Premier League frente a Burnley, Swansea y Arsenal (sobre todo) el equipo dejó algunos de los mejores minutos de su temporada. También en la vuelta ante el Feyenoord en Old Trafford.

El primero de Pogba en Old Trafford

En la rueda de prensa previa al Manchester United - Southampton, frente a la primera pregunta que le hicieron a Mourinho acerca de la posible titularidad de Paul Pogba, el técnico portugués dijo que pese a que se había incorporado más tarde que otros compañeros, otros jugadores también lo habían hecho y habían estado preparados cuando jugaron. Expresó que su preparación era la suficiente para estar a punto para ser titular y partir de inicio (dejando la incógnita de si posiblemente estaría para disputar los 90' de un partido). Llegó el partido y Pogba salió al terreno de juego de Old Trafford para debutar como nuevo jugar del Manchester United. Volvía el hijo prodigo a la que un día fue su casa.